Fin 1904, d’octobre à novembre, Ernest Girault (1871-1933) et Louise Michel, militants anarchistes notoires, firent une tournée de conférences en Algérie pour dénoncer les religions, le militarisme, le capitalisme, l’oppression et l’exploitation coloniale...
Et, ils firent presque toujours salle comble ! Fin novembre 1904, à Mascara, Louise Michel, fatiguée (elle avait plus de soixante dix ans et sortait d’une grave maladie), dut mettre un terme à la tournée de conférences et rentra se reposer à Alger. Ernest Girault poursuivit alors, seul, pendant presqu’un mois, et se rendit jusque dans l’extrême sud Oranais, aux confins algéro- marocains, dans le Figuig en proie à des conflits frontaliers.
Il fit de nombreuses rencontres. Et prit de nombreuses notes. A son retour en France, il publia, au printemps 1905, le récit de son voyage. Le titre en était : Une colonie d’enfer ! Et, c’est bien de cela qu’il s’agissait ! Dans ce livre, en effet, il dépeignait les exactions de l’armée, la misère des populations asservies, et, plus globalement, l’intolérable de la colonisation française en Algérie.
A l’heure où certains s’interrogent sur les aspects "positifs" de la colonisation en Algérie, c’est donc peu dire que la réédition de ce livre tombe à pic. Écrit il y a un peu plus de cent ans, sa dénonciation du colonialisme était, déjà, ... sans appel !