Berkman était arrivé fin 1919 dans la jeune république soviétique. Il avait rencontré des socialistes-révolutionnaires de gauche et des anarchistes qui vivaient quasi-clandestinement, leurs camarades étaient déjà dans les geôles bolcheviques. Les « soviets » seront asphyxiés. Berkman et Goldman sont a Petrograd, fin 1920. La guerre civile est terminée, les ouvriers du peuples et le peuple veulent plus de nourriture, plus de liberté, et souhaitant reconstruire le pays ravagé par la guerre. L’Etat communiste refuse le pain et la liberté. Les ouvriers se mettent en grève. Les marins du port militaire de Kronstadt se rebellent et soutiennent les ouvriers de Petrograd et appellent à des « soviets libres ». Ce sera le premier refus du bolchevisme, suivra l’écrasement de la Malkhnovtchina.