La vie de l’artiste mexicaine Frida Kahlo couvre la première moitié du XXe siècle. Durant son enfance, elle est témoin d’un des événements majeurs de l’histoire du Mexique contemporain : la Révolution de 1910-1920. À l’issue de ces dix années de guerre civile, il faut redéfinir une identité nationale dans laquelle tous les citoyens, au-delà des clivages ethniques et sociaux, pourraient se reconnaître : un Mexique métis, conscient de ses origines et ouvert sur le monde. Pour donner corps à cette nouvelle représentation de la nation, les gouvernements post-révolutionnaires font appel aux intellectuels et artistes de l’époque. C’est dans ce contexte spécifique que débute, en 1926, la carrière artistique de Frida Kahlo.
Du fait qu’elle ne participe pas aux programmes culturels institutionnels, la plupart des travaux qui lui sont consacrés analysent son oeuvre sous l’angle biographique et la tiennent en marge des profonds changements qui animent la société mexicaine. Cet essai a pour objet de démontrer que, si sa démarche artistique est soumise à des motivations personnelles, déterminées par des événements propres à sa biographie, elle s’inscrit également dans une dynamique plus vaste de redéfinition des caractères nationaux et recouvre une dimension fortement politique.